Irgendwann wurde der Sauerstoff knapp, der Stollen drohte einzustürzen. Doch die 28 schafften die Flucht, gruben sich drüben im französischen Sektor mit bloßen Händen, einer Eisenstange und einer Kinderschippe ins Freie. Drei Stunden später entdeckte und flutete die Stasi den Tunnel.
 
Seit die Mauer Ost-Berlin von West-Berlin trennte, wollten die die sich nicht einsperren lassen wollten darüber nachzudenken, wie sie die Mauer unterirdisch überwinden könnten. Es wurde zahllose Tunnel, mitunter bis zu 145 Meter lang, gegraben.
 
Der erste, bereits im September 1961 von hilfreichen Westberliner Studenten ausgebuddelt, führte von einem Urnengrab des Pankower Friedhofs in Ostberlin zum Westberliner S-Bahnhof Schönholz. Mehr als 20 Ostberliner, mit Trauerflor und Kränzen als Hinterbliebene getarnt, robbten vom Friedhof aus durch den Katakombengang in die Freiheit.