Paul und Paula kennen sich schon lange vom Sehen: Paula ist Verkäuferin an der Kasse einer Kaufhalle, Paul ihr Kunde. Aufgewachsen im gleichen Kiez von Ost-Berlin, gingen sie völlig unterschiedliche Wege. Paul hat Karriere gemacht und führt eine zur Farce gewordene Ehe. Paula bekam viel zu früh ein Kind, verpasste die Berufsausbildung und lebt nun allein mit zwei Kindern.

Des Alleinseins müde, trägt sie sich mit dem Gedanken, eine "Versorgungsehe" mit dem älteren Reifen-Saft einzugehen. Doch vorher will sie noch einmal so richtig "die Sau rauslassen". In einer Diskothek trifft sie Paul. Zum ersten Mal sehen sich beide bewusst und verlieben sich Hals über Kopf ineinander. Paula gibt sich diesem Glücksgefühl kompromisslos hin und sieht in der Beziehung zu Paul ihre große Liebe. Doch Paul scheut die eindeutige Entscheidung, fürchtet sich vor dem, was die Leute sagen könnten, will seine Position im Ministerium für Außenhandel nicht gefährden.

Der Unfalltod ihres kleinen Sohnes wird für Paula schließlich zum Anlass, sich von Paul zu trennen. Als Paul erkennt, dass auch Paula für ihn zur großen Liebe geworden ist, beginnt er um sie zu kämpfen. Tagelang sitzt er vor Paulas Tür, um diese schließlich mit einer Axt einzuschlagen und seine Paula zurückzuerobern. Aber ihr Glück ist nur von kurzer Dauer.

Mit dieser tragikomischen Lovestory, nach einem Drehbuch von Ulrich Plenzdorf, feierte Regisseur und Co-Autor Heiner Carow (1929 - 1997) seinen größten Erfolg. Schon damals wurde "Die Legende von Paul und Paula" zum Kultfilm, obwohl es den Begriff im damaligen offiziellen Kunstverständnis und Sprachgebrauch nicht gab. Das Publikum war begeistert von den ungewöhnlich spontanen Liebesszenen und von der Kritik an den gesellschaftlichen Konventionen.

Der große Erfolg des Films ist zweifellos auch der hinreißenden Darstellung des Liebespaares durch Angelica Domröse und Winfried Glatzeder zu verdanken, aber auch der legendären Filmmusik von Peter Gotthardt und den Liedtexten von Ulrich Plenzdorf. Den Soundtrack spielten die "Puhdys" ein - die Songs "Geh zu ihr" und "Wenn ein Mensch lebt" wurden zu Hits. Bis heute hat der Film nichts von seiner Wirkung und seinem Charme verloren.

Die Legende von Paul und Paula
Spielfilm DDR 1973
 
Paul (Winfried Glatzeder)
Paula (Angelica Domröse)
Reifen Saft (Fred Delmare)
Pauls Frau (Heidemarie Wenzel)
Professor (Rolf Ludwig)
Schießbudenbesitzer (Hans Hardt Hardtloff)
Frau des Schießbudenbesitzers (Käthe Reichel)
Kollege Schmidt (Frank Schenk)
Kumpel (Dietmar Richter Reinick)
Martin (Jürgen Frohriep)
Martins Freundin (Eva Maria Hagen) u. a.
 
Musik: Peter Gotthardt
Kamera: Jürgen Brauer
Buch: Ulrich Plenzdorf und Heiner Carow
Regie: Heiner Carow