Am frühen Nachmittag entführen vier Männer einen U-Bahn-Zug der Linie 6 in New York City. Die Entführer geben sich als Mr. Blue, Mr. Grey, Mr. Brown und Mr. Green aus und fordern ein Lösegeld für die im Zug befindlichen Fahrgäste. Sollte das Geld nicht binnen einer Stunde da sein, würde jede weitere Minute, die verstreicht, eine Geisel erschossen.

Der Kampf gegen die Zeit beginnt und Bahnpolizist Zachary "Zach" Garber versucht verzweifelt, beim Anführer Mr. Blue mehr Zeit heraus zu handeln. Doch was ist das tatsächliche Motiv der Entführung? Wie wollen die Geiselnehmer letztendlich entkommen, und wie kann man sie stoppen, ohne das Leben der Passagiere zu gefährden?

Die packende Originalverfilmung von 1974 ist mit Matthau, Robert Shaw, Jerry Stiller, Hector Elizondo und Martin Balsam überaus exquisit besetzt. Die Dreharbeiten fanden in einem stillgelegten U-Bahn-Tunnel in New York City statt. Der Name des U-Bahnzuges (im Originalton „Pelham One Two Three“) bezieht sich auf den Abfahrtsbahnhof Pelham Bay Park in der Bronx und 123 auf die Abfahrtszeit der U-Bahn um 1:23 Uhr nachmittags (pm). Quentin Tarantino inspirierten die Namen der Geiselnehmer (Mr. Blue, Mr. Grey, Mr. Brown, Mr. Green) für sein Filmdebüt "Reservoir Dogs", in dem sich die Gangsterbande ebenso Tarnnamen nach Farben gibt.

Stoppt die Todesfahrt der U-Bahn 123
(THE TAKING OF PELHAM ONE TWO THREE)
Spielfilm USA 1974
 
Lt. Garber (Walter Matthau)
Mr. Blue (Robert Shaw)
Mr. Green (Martin Balsam)
Mr. Grey (Hector Elizondo)
Mr. Brown (Earl Hindman)
Lt. Rico Patrone (Jerry Stiller)
Denny Doyle (James Broderick)
Corell (Dick O'Neill)
Police Commissioner (Rudy Bond) u. a.
 
Musik: David Shire
Kamera: Owen Roizman
Buch: Peter Stone
Regie: Joseph Sargent