Schokolade ist Herzenssache - und das ist nicht nur psychologisch gemeint: Zahlreiche Studien konnten zeigen, dass Flavonoide in der Schokolade einen positiven Effekt auf die Elastizität von Blutgefäßen haben und damit einen positiven Beitrag im Kampf gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen liefern können. Doch was steckt hinter dem Geheinmis der Flavonoiden?

Hauptverantwortlich sind laut Forschern die Kakaoflavonole Catechin und Epicatechin, da gerade ersteres die Funktion des Endothels verbessere, also der Zellschicht, die die Gefäße auskleidet. Eine Schweizer Studie von 2011 zeigte, dass der Effekt auch Menschen hilft, die schon von Herzversagen betroffen waren. Der größte Teil der Flavonoide geht leider bei der Kakaoverarbeitung verloren, aber in dunkler Schokolade ist der Catechin-Wert rund vier Mal höher als beispielsweise in Tee. Kalorienarm und reich an Flavonoiden sind übrigens u.a. Brokkoli, Grünkohl, Äpfel, Zwiebeln oder auch Heidelbeeren.

Flavonoide aber auch Polyphenole sind Antioxidantien, gelten also als Stoffe, die freie Radikale in Zellen unschädlich machen können - und stecken vor allem in dunkler Schokolade mit hohem Kakaoanteil. Studien konnten zeigen, dass sich diese sekundären Pflanzenstoffe nicht nur positiv (senkend) auf den Blutdruck auswirken, sondern auch den Blutzuckerwert günstig regulierend beeinflussen. Eine große Meta-Studie an der Uni Bonn von 2018 untersuchte den Zusammenhang zwischen Polyphenolen und Diabetes Typ-2-Prävention anhand von 18 Studien mit über 50 Einzelsubstanzen (Polyphenole, Flavonoide, Flavonole, etc.) und stellte eine Risikosenkung für Diabetes von rund einem Viertel bis einem Drittel (je nach Substanz) bei erhöhtem Konsum verschiedener Phenolsuren und Flavonole fest - allerdings stammten die nicht aus Schokolade. Trotzdem: Gerade in dunkler Schokolade stecken Polyphenole und Flavonole drin und da diese Stoffe u.a. die Glucoseabsorbtion in Muskeln verbessern und im Darm hemmen sollen, kann Schokolade auch ein wenig Gutes für den Blutzuckerspiegel tun.

Sie könnte also so gesund sein, die Schokolade, wenn sie nicht so kalorienreich wäre. Tatsächlich trifft das vor allem wegen des Zucker- und Fettgehaltes nämlich sowohl auf dunkle, als auch auf hellere Schokoladenarten zu, auch wenn die Werte nicht gleich sind. So hat dunkle Schokolade zwar in der Regel weniger Zucker, als hellere Sorten, wie Vollmilchschokolade - allerdings einen höheren Anteil an Kakaofett und ist damit insgesamt sogar energiereicher. Dank der schon erwähnten Flavonoide und Polyphenole hat dunkle Schokolade mit hohem Kakaoanteil zwar andere Vorteile - der Mythos „kalorienärmer“ stimmt aber grundsätzlich nicht. Am Ende gilt auch hier: Die Dosis macht das Gift.

"Bitter macht lustig“ heißt es so schön - die Kakaopflanze, auf der unsere Schokolade beruht, schützt sich allerdings mit den Bitterstoffen Polyphenolen tatsächlich vor Fressfeinden. Trotzdem ist ein bisschen am Spruch dran, zumindest für den Menschen, denn durch schon beschriebene positive Wirkung von sekundären Pflanzenstoffen aus dem Kakao auf die Blutgefäße, kann Schokolade auch durch seine Bitterstoffe anregend wirken. Forscher der Uni Nottingham, UK, wollten über den anregenden Effekt mehr wissen - und ob er auf Flavonole zurück geht. Für eine 2006 veröffentlichte Studie verabreichten sie Probanden darum einen hoch dosierten Flavonol-Kakaotrunk und beobachteten dann die Gehirnaktivität im Magnetresonanztomographen (MRT). Ergebnis: Der Blutfluss und damit die Sauerstoffversorgung und Aktivität in einigen Hirnarealen, die z.B. für die Konzentration und Leistungsfähigkeit besonders wichtig sind, waren deutlich aktiviert - und das bis zu drei Stunden. Die Forscher überlegen, ob sich der Effekt eines Tages vielleicht auch therapeutisch einsetzen lassen könnte - z.B. im Kampf gegen Demenz.

Schokolade kann Schleckermäuler glücklich machen und auch Zucker, Polyphenole und Flavonole regen das Hirn an. Dazu steckt Phenylethylamin in Schokolade - das kann u. U. den Puls beschleunigen. Aber auch aphrodisierend wirken? Lange stand die Schokolade in diesem Ruf, aber gerade das anregende Phenylethylamin ist in normaler Schokolade viel zu gering konzentriert, als dass es wirklich Menschen in Wallung bringen könnte. Viele Experten gehen davon aus, das gemeinsam verzehrte Schokolade eher die Fantasie anregt - und das Zusammensein ohnehin schon die Nerven stimuliert - also es tatsächlich um einen anderen, psychischen Effekt geht.

Nachweislich ja - die Frage ist nur wieso: Seit langem hält sich die These, dass es vor allem am Tryptophan in der Schokolade läge, denn daraus kann der Körper das Hormon Serotonin herstellen. Im Hirn wirkt Serotonin entspannend, macht uns gelassen und vor allem zufrieden - u.a. wird es deshalb übrigens auch als Unterstützung bei Schlafproblemen therapeutisch eingesetzt. Aber: In Schokolade ist Tryptophan zu gering dosiert für einen spürbaren Effekt - und außerdem nicht höher, als in anderen eiweißhaltigen Lebensmitteln auch. Ein besonderer Schoko-Effekt ist daher unwahrscheinlich. Auch das anregende und stimmungsaufhellende Theobromin - verwandt mit Koffein - steckt zwar in der Schokolade prinzipiell drin, doch in verschwindend geringen Dosen. Wissenschaftler vermuten darum, dass der glücklich machende Effekt einerseits mit dem Belohnungssystem des Hirns zusammenhängt und andererseits damit, dass Geruch und Geschmack der Schokolade positive (Kindheits-) Erinnerungen stimulieren. Schön ist der Effekt trotzdem.

Ein schöner Gedanke: Mit "nur" fünf Tafeln Schokolade am Tag hätte man seinen Vitamin-D-Haushalt perfekt gedeckt: In 100 g Kakao stecken ca. 4 - 5 Mikrogramm Vitamin D – im Vergleich zu anderen Lebensmitteln recht viel. Leider hat Schokolade aber auch viel Zucker, Fett und Kalorien. Den Vitamin-D-Bedarf nur über Schokolade decken zu wollen, ist deshalb keine gute Idee. Aber gegen das Naschen von ein paar Stücken dunkler Schokolade ist nichts einzuwenden - denn: Je dunkler, desto mehr Kakao, desto mehr Vitamin D. Wie Sie sonst noch gesund & lecker an Vitamin D kommen? Hier lang klicken!