Beim Impingement-Syndrom, auch Engpass-Syndrom genannt, wird der ohnehin sehr beschränkte Platz von Oberarmkopf und Gelenkpfanne, Sehnen, Kapsel und Schleimbeutel unter dem sogenannten Schulterdach durch krankhafte Veränderungen eingeengt. Diese Veränderungen können z.B. altersbedingte Veränderungen am Knochen sein, wodurch Reibung entsteht oder beispielsweise auch das Anschwillen von Sehnen durch starke sportliche Belastung. Da der Raum unter dem Schulterdach eben sehr beschränkt ist, entstehen Reibung und Druck auf die Weichteile der Schulter, und es kommt besonders leicht zu Entzündungen. Zehn Prozent der Bevölkerung plagen sich laut Experten mindestens einmal im Leben mit Folgen des Impingements.

Damit wird ein Riss von Muskelsehnen bezeichnet - Mediziner nennen den Riss auch "Ruptur“. Oft tritt der Riss der Rotatorenmanschette als Folge von Überlastung, z.B. als Sportverletzung auf, Ursache kann aber auch einfach Verschleiß sein. Die Rotatorenmanschette wird von vier Muskeln (und ihren Sehnen) gebildet, die das Ende des Oberarms, den Oberarmkopf, in der Gelenkpfanne halten. Die Muskeln verlaufen vom Schultergelenk zum Schulterblatt und sorgen dafür, dass wir unseren Arm im Gelenk drehen und seitlich nach außen anheben können. 

Die Schleimbeutel in der Schulter haben vor allem die Aufgabe eines Dämpfers zwischen knöchernen und weichen Strukturen. Es sind Gewebestreifen, die in der Regel wenige Zentimeter breit und lang sind und von einem Film aus Gewebeflüssigkeit umgeben sind. Schleimbeutel sind so miteinander verbunden. Bei Entzündungen können sie sich dann leicht gegenseitig "infizieren". Die Folge ist meist ein Anschwellen des Schleimbeutels, was zum Beispiel zu einem Impingement führen kann. Eine Entzündung kann zum Beispiel durch Drucküberbelastung oder Sportunfälle, aber auch arbeitsbedingte Fehlhaltungen, wie Büroarbeit mit aufgestütztem Ellenbogen, verursacht werden. Aber auch andere Gelenke, Stoffwechsel- oder Infektionserkrankungen können Entzündungen im Schleimbeutel zu Folge haben.

Die Frozen Shoulder oder Schultersteife kann zwar auch die Folge eines anderen Schulterproblems sein, durch das diese lange ruhiggestellt werden musste (sekundäre Schultersteife). Aber sie kann auch primäre Erkrankung sein: Meist trifft es Menschen ab 40 Jahren, Frauen etwas häufiger als Männer. Ursache ist eine Entzündung der Gelenkschleimhaut, die zu einer Verklebung der Gelenkkapsel führt. Dadurch wird die Gelenkkapsel verdickt und unbeweglicher. Als mögliche Auslöser werden Hormonstörungen, Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes oder auch einige Autoimmunerkrankungen diskutiert.

Die "Kalkschulter" entsteht durch Einlagerungen von Kalk in und auf den Schultersehnen. Besonders häufig tritt sie an den Sehnen der Rotatorenmanschette auf. Die Ursache ist noch weitestgehend unbekannt, eine verbeitete Vermutung ist allerdings, dass gerade diese Sehnen durch die sehr eingeschränkte Durchblutung an dieser Stelle betroffen sind. Bei rund fünf Prozent der Bevölkerung verursacht die Kalkschulter irgendwann im Leben einmal Beschwerden. Das Problem: Erst ab einem bestimmten Ablagerungsgrad treten diese Beschwerden, zum Beispiel Schmerzen und Bewegungseinschränkungen, auf. So bleibt die "Verkalkung" lange unbemerkt.