Sam „Ace“ Rothstein ist der König der Buchmacher. Seine Intelligenz, sein Perfektionismus und seine Beherrschtheit sind legendär. Dank dieser Tugenden wählt die Italomafia ihn aus, ihr Vorzeigecasino, das Tangiers in Las Vegas, zu leiten. Und das, obwohl er kein Italiener ist. Mit seinem wachsamen Auge optimiert er die sprudelnden Geldströme. Die Mafiosi in Chicago kassieren in Ruhe ab und sind zufrieden.

Das perfekt organisierte Räderwerk gerät jedoch ins Stottern, als zwei Menschen Aces Wege kreuzen: Sein Jugendfreund Nicky Santoro, ein Mann fürs Grobe, den die Bosse geschickt haben, um Sam den Rücken freizuhalten und um ihn zu kontrollieren. Doch Nicky wirtschaftet in die eigene Tasche. Zur gleichen Zeit verliebt Ace sich in die Edelprostituierte Ginger McKenna, die sich auf eine unglückliche Zweckehe mit dem Casinochef einlässt, obwohl sie noch immer ihrem Zuhälter Lester Diamond hörig ist. Als Sam schließlich einen unfähigen Casinomitarbeiter feuert, der seinen Job nur als Schwager eines einflussreichen Politikers aus Las Vegas bekam, ist das der Anfang vom Ende.

In seinem visuell berauschenden Glanzstück „Casino“ gelingt Martin Scorsese die perfekte Synthese aus einem spannenden Mafia- und kühl beobachtenden Beziehungsdrama – dem Stoff des klassischen Gangsterfilms wie beispielsweise „Der öffentliche Feind“ (USA 1931). Unterstützt von dem renommierten Titeldesigner Saul Bass, der unter anderem den visuellen Stil vieler Hitchcock-Filme prägte, inszenierte Scorsese ein Meisterwerk über den Aufstieg und Fall der Mafia in Las Vegas als hypnotische Bilder- und Informationsflut. In der Hauptrolle, die von dem real existierenden Gangster Tony „The Ant“ Spilotra inspiriert ist, demonstriert Robert De Niro abermals, welche Wucht sein Spiel auf der Leinwand einfaltet. Auch die weiteren Rollen sind glänzend besetzt mit Joe Pesci und James Woods; eine großartige Leistung zeigt Sharon Stone, für deren Rolle ursprünglich Madonna vorgesehen war. „Casino“ zählt zu den größten kommerziellen Erfolgen Scorseses.

Auf der diesjährigen 74. Berlinale wird Martin Scorsese in Berlin am 20. Februar mit dem Goldenen Ehrenbären für sein Lebenswerk ausgezeichnet.

Casino
Spielfilm USA 1995
 
Sam "Ace" Rothstein (Robert De Niro)
Ginger McKenna (Sharon Stone)
Nicky Santoro (Joe Pesci)
Lester Diamond (James Woods)
Billy Sherbert (Don Rickles)
Andy Stone (Alan King)
Phillip Green (Kevin Pollak)
Pat Webb (L. Q. Jones)
Senator (Dick Smothers)
Frank Marino (Frank Vincent)
Don Ward (John Bloom) u. a.
 
Kamera: Robert Richardson
Buch: Nicholas Pileggi und Martin Scorsese
Regie: Martin Scorsese