In der Villa des Millionärs Benjamin Ballon ist nachts einiges los, wenn sich die Bewohner heimlich zu ihren Liebschaften schleichen. Währenddessen geschieht ein Mord. Tatverdächtig ist das Zimmermädchen Maria Gambrelli, die mit der Tatwaffe neben der Leiche gefunden wird. Der schusselige Inspektor Clouseau soll die Tat aufklären. Obwohl alle Indizien gegen sie sprechen, ist er von Marias Unschuld überzeugt. Auch, weil er sich sofort in die hübsche Verdächtige verliebt hat.

Chefinspektor Dreyfus will Clouseau sofort von dem Fall abziehen. Er fürchtet, dass der tollpatschige Clouseau mit seinen unorthodoxen Ermittlungsmethoden nur Chaos anrichten und den Fall nicht lösen wird. Aber daraus wird nichts, denn eine höher gestellte Persönlichkeit sorgt dafür, dass Clouseau weiter ermitteln darf. Also entlässt Clouseau Maria aus der Haft und verfolgt sie in der Hoffnung, dass sie ihn zum Täter führen wird.

Um bei der Beschattung nicht aufzufallen, verkleidet er sich z. B. als Luftballonverkäufer oder Straßenmaler. Doch das geht gründlich schief. Außerdem wird er wegen fehlender Genehmigungen wiederholt verhaftet. Und immer dann, wenn der Inspektor in Gewahrsam ist, geschieht ein weiterer Mord, und immer wieder ist Maria Gambrelli vor Ort.

"Ein Schuss im Dunkeln" ist der zweite Teil der "Pink Panther"-Reihe, die ursprünglich gar nicht als Reihe gedacht war. Erst nach dem großen Erfolg des tapsigen Inspektor Clouseau von 1963 beschloss Regisseur Blake Edwards noch weitere Filme um den ungeschickten Anti-Helden zu produzieren.

Dabei ist „Ein Schuss im Dunkeln“ der einzige Film der Saga um den rosaroten Panther, der nicht nach ihm benannt ist. Das liegt daran, dass es sich eigentlich um eine Verfilmung des Theaterstückes „A Shot in the Dark“ von Harry Kurnitz handelt und Inspektor Clouseau darin anfangs nicht vorkam. Wiederkehrende Elemente der "Pink-Panther"-Reihe sind ab hier die spektakulären Kampfszenen zwischen Clouseau und Cato, bei denen regelmäßig die gesamte Einrichtung zerstört wird und die wahnwitzigen Verkleidungen des Inspektors. Die legendäre Filmmusik "Pink Panther Theme", das auch in den Zeichentrickfilmen eingesetzt wurde und weltbekannt ist, stammt von Henry Mancini.

Ein Schuss im Dunkeln
(A SHOT IN THE DARK)
Spielfilm Großbritannien/USA 1964
nach dem Bühnenstück "Die aufrichtige Lügnerin" von Marcel Achard in der englischsprachigen Bearbeitung von Harry Kurnitz
 
Inspektor Jacques Clouseau (Peter Sellers)
Maria Gambrelli (Elke Sommer)
Benjamin Ballon (George Sanders)
Commissioner Charles Dreyfus (Herbert Lom)
Dominique Ballon (Tracy Reed)
Hercule LaJoy (Graham Stark)
Simone (Moira Redmond) u. a.
 
Musik: Henry Mancini
Kamera: Christopher Challis
Buch: Blake Edwards und William Peter Blatty
Regie: Blake Edwards